La façade actuelle est l’œuvre d’Alessandro Galilei, qui l'a rénovée sous le pape Clément XII dans la première moitié du XVIIIe siècle. L'inscription au sommet “Christo Salvatori”, indique clairement que la basilique est dédiée au “Christ Sauveur”. En effet, juste au-dessus de l'inscription se trouve une mosaïque représentant le visage du Seigneur.
La basilique a immédiatement faire écho au Symbole de foi (le “Credo”) de Nicée - aujourd'hui İznik en Turquie - qui a uni tous les chrétiens dans la confession d'une seule foi en 325. Immédiatement à gauche se trouvent également les noms de saint Jean-Baptiste, auquel la Basilique fut rapidement dédiée en raison du Baptistère qui avait amené tant de Romains à la foi, puis de saint Jean l'Évangéliste, qui fut ajouté lorsque le futur pape Hilaire, au milieu du cinquième siècle, crut qu'il avait été protégé à Éphèse par l'Évangéliste même qui y était enterré.
La Basilique Saint-Jean-de-Latran est appelée “omnium Urbis et Orbis ecclesiarum Mater et Caput” “mère et chef de toutes les églises de la Ville et du Monde”. C'est ce qu'indique l'inscription figurant de part et d'autre de l'entrée centrale. En réalité, c'est l'Église “apostolique” qui est la “mère”, puisque tout le monde reçoit la foi de l’unique Église issue des douze apôtres du Seigneur. De même que nous recevons la vie, de génération en génération, non seulement de nos parents, mais indirectement de toutes les familles au cours des siècles, depuis le premier couple humain jusqu'à eux, de même nous recevons la foi de ceux qui nous ont donné le Baptême, qui à leur tour l'ont reçue des premiers disciples du Seigneur. Nous sommes tous des enfants de l'“Église mère”.
L'Église de Rome, dont Saint-Jean est la cathédrale, peut cependant être appelée la mère de tous, car quiconque est en communion avec elle est certain d'avoir reçu la foi de l'Église mère de tous, en raison du rôle particulier de l'évêque de Rome, qui garantit l'adhésion à cette unique foi.
L'autre portique d'entrée est appelé “Sixtine” parce qu'il a été reconstruit par le pape Sixte V, qui a également fait ériger devant lui l'obélisque du Latran, le monument le plus ancien de Rome, car il a été sculpté par le pharaon Tutmosis III (XVe siècle av. J.-C.) et transféré ensuite à Rome par les empereurs païens. Cette façade accueille tous les pèlerins qui se rendent à la basilique depuis Saint-Pierre ou depuis le centre-ville. C'est précisément l'existence des deux basiliques éloignées, Saint-Jean - où résidaient les papes jusqu'à leur exil en Avignon - et Saint-Pierre, avec les processions qui se sont succédées de l'une à l'autre au fil des siècles, qui a préservé jusqu'à aujourd'hui les dimensions urbaines de Rome.
